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    次日！

    更鼓声落，天色将明未明。

    太和门外的御道上，官轿排成长龙，灯笼在薄雾里晃出一团昏黄的光。

    都察院左都御史方同安下了轿，手里攥着三份折子，掂了掂分量，塞进袖笼里。

    身后跟着四个御史，步子迈得碎，凑在一块儿低声说着什么。

    “方大人，今日——”

    “回去再说。”方同安截断他的话，抬脚往午门方向走。

    廊下站着的人已经不少了。

    三两两聚在一处，呵着白气，偶尔交换一个心照不宣的眼色。

    户部侍郎葛守礼站在廊柱旁，双手拢在袖子里，看着陆续到来的同僚。

    他数了数——今天来得格外齐，连几个告了病假的都到了。

    吏部、刑部、礼部……甚至连一向闷声不响的工部，今天也来了三个主事。

    这架势，是要打大仗。

    葛守礼往人群里扫了一眼。

    张居正还没到，赵宁也还没到。

    他抿了抿嘴，低下头，看着脚下的金砖地面。

    辰时三刻，午门洞开。

    百官列队而入，绯红的、青蓝的官袍在晨光中流动，脚步声整齐划一，踏过金水桥时带起轻微的回响。

    没人说话，但空气里绷着一根弦。

    赵宁走在队列靠前的位置，步子不疾不徐。

    他身上的大红官袍在日光下泛着暗纹，少师衔的补子端正正。

    身后有人在看他。

    不止一个人。那些目光扎在后背上，有怒气，有戒备，有幸灾乐祸。

    赵宁一个都没回头。

    ——浙江的消息，果然传开了。

    比他预想的还快半天。

    张居正在他右侧半步的位置，两人并肩穿过太和门。

    张居正的手自然垂着，食指在袖口内侧轻轻屈了屈。

    赵宁微不可察地点了下头。

    皇极殿内，百官分列两侧站定。

    笏板横于胸前，朝服袖摆垂落，安静得落针可闻。

    赵宁站在武英殿大学士的位置，余光扫了一圈。

    左边，方同安的下巴微抬着，右手按在袖笼上，那里头装着折子——厚得把袖子撑起了一个弧度。

    后排，刑科给事中刘台站得笔直，两片薄唇抿成一条线。

    这人年轻气盛，嘉靖四十四年的进士，一向以弹劾权贵为己任。

    赵宁记得他去年冬天弹劾过兵部的一个郎中，措辞之狠辣，连张居正都说“此人有獠牙”。

    今天这獠牙，怕是冲着自己来的。

    赵宁收回视线，面朝正前方的龙椅。

    空的。
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