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    半个月后

    京师

    赵宁从榻上撑起身，窗外天色还是青灰的。

    案上的烛火早就熄了，只剩一截凝固的蜡泪。

    他赤脚走到窗边，推开雕花木窗。

    晨风灌进来，裹挟着远处隐约的钟鼓声。

    五更天了。

    他站了片刻，直到钟鼓声彻底隐没在天光里，才转身走到案前。

    昨晚到的密信还摊着，边缘微微卷起。

    “浙江市舶司总督殷正茂谨呈阁老大人台鉴……”

    字迹很小，一行行挤在纸面上。

    赵宁读得很慢，拇指指腹无意识地摩挲着纸角。

    王敬被剐了三千六百刀，党羽家眷两百余口，账本三大箱……每读一句，赵宁的眉头就压下去一分。

    不是不满，是在掂量分量。

    这把刀砍得太狠了。

    殷正茂在信里写得明白：“开海牵扯利益太广，进程缓慢。杀鸡儆猴，推起来容易些。”道理都对。但两百多颗人头，妇孺老幼，血流成河——这已经不是杀鸡了，这是屠户。

    赵宁放下信，走到窗边。

    天光又亮了些，院子里的老槐树轮廓分明。

    一条鞭法和市舶司都是赵宁一手推起来的，从南京到杭州，从试点到全面铺开。

    里面牵扯的人、钱、关系，他比谁都清楚。

    殷正茂这刀砍下去，砍的不止是王敬的党羽，是整个浙江的盘根错节。

    弹劾的折子明天就会堆满通政司。

    赵宁重新坐回案前，抽出一张干净的信纸。

    他没急着写，先喝了口凉透的茶。

    茶是昨夜李若清送来的六安瓜片，已经没了香气，只剩一股淡淡的涩味。

    提笔。

    “云甫手书：浙江诸事，已知悉。杀伐决断，自有分寸。市舶司乃国之大业，开海通商，利在千秋。汝但行汝事，扫清障碍。纵使天崩地裂，有吾顶着。勿忧。”

    写完，看了一遍。字迹比平时重，几个笔画几乎要划破纸背。

    他封好信，走到门外。廊下守夜的亲兵立刻躬身：“大人。”

    “八百里加急，送杭州。亲手交到殷正茂手里。”

    “是。”

    亲兵接过信，快步消失在晨雾里。

    赵宁站在廊下，看着他的背影消失在影壁后面。

    天边泛起鱼肚白，第一缕光斜斜切过来，把他官袍的补子照得发亮。

    一只鸟雀落在槐树枝头，啁啾两声，又扑棱棱飞走了。

    回到书房时，李若清已经在了。

    她穿着家常的藕荷色袄裙，头发松松挽着，手里端着个红漆食盒。

    “醒了？”她把食盒放在案上，揭开盖子。

    里面是一碟桂花糕，一碗杏仁酪，还有一小碟酱黄瓜。

    “你起得早。”赵宁在案后坐下。

    “听见你书房有动静。”李若清把杏仁酪推到他手边，“昨晚睡得迟，今早又起这么早。”

    赵宁捏了块桂花糕，咬了一口。

    甜味在嘴里化开，带着桂花的香气。他嚼了两下，咽了。

    “若清，”他开口，“你待会儿准备份礼，给南京海瑞府上送去。”

    李若清正在收拾食盒，手顿了顿：“送礼？送什么？”

    “你看着办。滋补的药材，给孕妇用的东西，都行。”

    李若清转过身，脸上带着疑惑：“海瑞夫人有身孕了？”

    “刚有的。我也是才听闻。”

    “那得送。”李若清点点头，眉头却微微蹙起来，“海大人那样的清官，日子过得紧巴巴的，夫人有孕，正是该补身子的时候。”

    “所以我让你送。”

    李若清走到案边，替他斟了碗茶：“海大人这辈子，两袖清风，若能得个儿子，也算老天有眼。”

    她顿了顿，轻声道，“就是他那脾气，整日板着脸，也不知道会不会哄孩子。”
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