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    周端身为庖厨，更清楚其中差距。

    他本以为自己的厨艺已算得上集百家之长，吃罢这三道菜，方知人外有人，天外有天。

    由此可见，那份食单上的种种新奇菜品并非新瓶装旧酒，实有独到之处。

    周端颇受打击。

    他从厨半生，好不容易行至山巅，今日才发现自己爬的是座土坡，绝顶之上另有他人，且还是个年轻人！

    “吴掌柜当真没有师承？”

    吴铭摇头称否，再度搬出少时得一老道敲头开窍的说辞应付了事。

    四人相顾愕然。

    这番说辞倒和坊间盛传的家言近似，但从吴掌柜口中道出，可信度拉满。

    周端当场便信了。

    这是最合理的解释，不然，一个没有正经师承的年轻庖厨，又是从何处习得的绝顶手艺？

    一念及此，顿感释然。

    吴掌柜有此奇遇，自然远非凡俗庖厨可比。

    只是难免有些羡慕，更多的是惋惜，心想自己若再年轻个十几二十岁，非拜吴掌柜为师不可！

    周端感慨之际，三个商人却各怀心思。

    王辩抢先开口：“不知吴掌柜今后作何打算？既无意入宫执掌尚食，许是要在食行大展拳脚罢？”

    吴铭也不隐瞒，坦然承认。

    当然，他并未当面宣称要做成京师第一。

    也不必宣之于口，四人心知肚明，以吴掌柜的手艺，无论有意无意，食客自会将其捧上神坛。

    身为同行，四人对此自不乐见。

    待吴记做大做强，必将搅乱京中食行格局，分走不少客流，甚至会致使自家酒楼的口碑下滑。

    然其势已成，如今尚是陋巷小店，便已得官家青眼，贵胄盈门，与其螳臂当车，不如顺势而为，结个善缘，将来兴许能沾点光。

    王辩并不执着于“第一”的虚名，技不如灶王爷不丢人，但至少要胜过其他正店。

    当即道：“王某于食行中有些人脉，同京中名厨多有交情。开店少不得人手，吴掌柜今后但有需求，某愿为引见。”

    这是实话，以正店的规模，少说也得数十上百个店员。

    人手迟早要扩充，但不是现在，也不一定要由王掌柜引见。

    无论如何，吴铭谢过对方的好意。

    谢居安的想法不同。

    自家酒楼已被矾楼压一头，如今又平白添了个劲敌，以吴掌柜的手艺，高阳正店断无可能同其争魁。

    除非能将此人收入麾下……

    “吴掌柜既有此志，又何必屈居于陋巷小店？谢家在内城有三家正店，吴掌柜若不嫌弃，可任择其一经营。”

    吴铭一愣，这话谢正亮是不是说过？

    真个父子同心，连话术都如出一辙。

    他依然婉拒。

    谢居安并不意外，面上虽不动声色，心底却颇有些发愁。

    再好的手艺，若不能为己所用，那便有害无益。

    怎奈这一行手艺恰恰是关键，再有钱也买不来。

    假使早两月知晓，或许还能上点手段，眼下却是不可妄为了。

    莫非只能眼睁睁看着他做大做强，将自家酒楼踩在脚下？

    谢居安只觉一阵气闷。

    四人拱手告辞，相继登车离去。

    谢正亮最是了解父亲，观其神色便知其所虑。适才没有开口的时机，此刻终于得便，正色道：“孩儿既已接手正店事务，自当尽心竭力，绝不教爹爹失望。”

    谢居安眉头轻挑：“你有法子对付这个无名氏？”

    “算不上什么法子，还望爹爹将此事交由孩儿处置。”

    见二郎言之凿凿，谢居安便不再多问，点头应允。亮儿办事素来稳妥，他大可放心。

    但其实，谢正亮并没有万全之策，也不打算对付吴掌柜。

    他一向奉行和气生财，法子不能说没有，只是可行性不高，且爹爹断不会同意。

    既然爹爹不问，便当他老人家默许了。

    　　


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