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    四人闻言，皆松一口气。

    吴铭问道：“此前可有庖厨拒绝朝廷差雇的先例？”

    何双双立时明悟症结：吴大哥如今是凡人之躯，自当受世俗礼法约束，难与官府相抗。

    她轻轻摇头：“若只是寻常差雇，拒便拒了，今上以仁治天下，断不会为难。可御厨带有品级，并非寻常差雇，尚食更是正五品之职，寻常庖厨，无有拒此殊荣者，至少双双未曾听闻。”

    在内诸司里，尚食局算是非常特殊的存在，御厨多为未净身的男性，虽在宫里，却不入禁中，虽有官品，却无实权，本质上和三司修造案雇佣的百工没有差别。

    百工，尤其是顶级的工匠拒绝官府的差雇，在本朝的确数见不鲜，以至于官府许多时候不得不采用和雇的方式招募人手——前者由官府单方面开价，后者则由双方洽谈酬劳。

    然而，这不是钱的问题。

    赵官家给的再多，吴铭也非拒不可。

    问题在于，如何婉拒？

    吴铭略一沉吟，或许，唯有请醉翁等熟客代为说项，只不知，诸公是否愿意？

    “明日愁来明日忧！”

    吴铭豁然一笑。

    赐酺盛会，十年难遇，岂能因此扰了游兴？

    遂将此事暂搁脑后，嘱咐铁牛照看摊位，招呼四人逛会。

    一行五人离了摊位，汇入宣德楼方向的人潮。

    东西御街上，游人如织，车马塞途。夹道彩棚吆喝不绝，露台乐棚歌舞未歇，更有无数路岐人散落其间，吐火、吞剑、踏索、弄丸……引得围观者阵阵惊呼。

    行不多远，何双双忽然轻扯吴铭衣袖，朝迎面的人群努了努嘴，悄声道：“吴大哥，瞧那位体态丰腴的锦衣官人，他便是谢家次子谢正亮。谢家内城的三家正店，如今皆由他打理。”

    吴铭抬头望去，那圆润的身躯在人群中格外显眼，面庞大如盘，然细观其眉眼神态，确与谢清欢有几分相似。

    “咦？”何双双惊疑不定，“矾楼、潘楼、杨楼、庄楼、任店……内城正店的东家、掌柜，何以齐往西去？”

    吴铭亦是一怔，心思电转，旋即了然，笑道：“多半是去瞻仰咱们那空摊了。”

    正如他所料。

    一家名不见经传的陋巷小店，竟力压正店，独得官家赏赐，身为正店的经营者，岂能不探个究竟？

    谢正亮等人并未留意吴铭一行，待行至吴记摊位前，瞬间傻眼。

    只见空棚寂寂，哪还有店家的身影？

    唯余四名角抵艺人当街献艺，拳风虎虎，喝声连连。

    众人相顾愕然，忙向邻近的刘保衡探问，方知吴记早已收摊，吴掌柜已携店员游览盛会去了。

    “竟有闲暇逛会？还带着店员同游？！”

    众人越发惊诧。

    赐酺盛会乃宣传自家食肆的大好时机，此人竟浑不在意？

    “刘掌柜可知这吴记川饭坐落何处？那吴掌柜又是何等人物？”

    刘保衡微微一笑，他可太清楚了！

    当即将吴记虽处陋巷，却常有高官贵胄登门，更获欧阳学士亲题匾额等事，娓娓道来。

    一边讲述一边观察众人的反应，突然有点想看姓吴的做大做强，迁进内城把这些个高高在上的正店干趴下。

    众人越听越是心惊，立时收起了小觑之心。

    “朱雀门外，麦秸巷中……岂非与状元楼毗邻？”

    “吴记的菜肴，刘掌柜定然尝过罢？滋味如何？”

    指望刘保衡盛赞吴铭的手艺，自是妄想，但他还不至于昧着良心颠倒黑白，只含糊道：“不逊于正店。”

    众人闻言，下意识便将他口中的正店等同于状元楼。

    状元楼到底是正店末流，那吴记的菜肴既不逊于状元楼，可见此人确有些本事，但未必能胜过内城的正店。

    由此观之，此番得赏，多半是借了朝中贵人的东风。

    过不多时，各家俱收到消息，吴记进献之物，乃是一条糖龙。

    “糖龙？”

    “即以糖汁绘制的金龙……”

    众人恍然。

    此物胜在巧思出新，寓意祥瑞，讨了官家欢心，并非凭滋味取胜。

    潘屹等正店东家遂不以为意。

    谢正亮却留了个心眼。

    他遍尝东京美食，早觉乏味，难得遇此新店新肴，颇觉耳目一新。又听闻吴记时常推陈出新，心下暗忖，日后定要亲往麦秸巷一探。

    刚冒出这个念头，便见一行五人走至潘楼摊前，着装一致，胸前赫然绣着“吴记川饭”四字！
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