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    “李中使。”

    匆匆而至者正是李宪。

    走近后，见吴掌柜几人已着手收拾器具，李宪心头咯噔一下，忙问：“吴掌柜这是作甚？”

    吴铭坦然道：“今日备下的各色吃食皆已售罄，正要收摊。”

    “不！！”

    李宪突然捶胸顿足，嚎啕大叫：“吴掌柜，万万不可售罄啊！”

    “？？？”

    这话说的，售不售罄是我能控制的？

    不过，看他的反应，吴铭已经猜到七七八八：“李中使可是奉官家旨意而来？”

    “然也！李某适才在御前盛赞吴掌柜的手艺，官家特命我前来采买，此番若是空手而归，教我如何交差……”

    “承蒙中使美言抬举，怎奈巧妇难为无米之炊。此刻食材已空，纵是现买现做，也已不及。”

    对方如果早来一刻，尚有转圜余地，现如今，吴铭也爱莫能助。

    李宪如遭雷击，身子轻颤，面若死灰。

    悲矣！非但到手的大功飞了，更恐落个办事不力之名，就算不受责罚，今后多半也与升迁无缘了。

    目光扫过一旁状元楼的摊位，突然急中生智，一个箭步上前：“贵店可还有富余的食材？可否借某一用？”

    “？？？”

    刘保衡时刻关注着吴记的动向，吴、李二人的对话，自然一字不落尽入刘保衡耳中。

    他正暗自震撼，心想吴掌柜果然朝中有人！竟连内侍也替他美言，引得官家钦点他家的吃食……

    李中使冷不丁过来搭话，打他个措手不及，一时愕然。

    几个意思？要拿我状元楼的料，去成他吴记之美？当我是开善堂的？！

    莫说没有，即便有，他也绝不会做赔本买卖。

    刘保衡心里这般想，面上却露出笑容：“不巧，小店今日未备食材。然小店的各色糕点，滋味亦是上佳，中使何不带些……”

    李宪听也不听，转身便走。

    刘保衡的后半句话硬生生噎在喉中，脸色一黑，心里骂得可脏了。

    只这片刻工夫，吴记摊位竟已收拾妥当，全然没有要生火烹菜的迹象。

    李宪急得团团转：“吴掌柜，你可不能一走了之啊！我可是在官家跟前替你打了包票的！此番若办砸了，你我都落不着好！”

    吴铭本也没打算走，他还要等铁牛来接手摊位呢。

    但这事他确实无能为力。有就是有，没有就是没有，赵祯素来仁善，并非不讲理之人，相信定会理解，不至于因此而怪罪小老百姓。

    只能道一声抱歉：“中使不若改日来店里买食，小店的热菜概不外带，然卤味、拌菜等菜品，滋味亦是上佳。”

    “待到改日，只怕来的便不是李某了！吴掌柜，你哪怕随便弄点什么，让我带回去交差，总强过两手空空啊！”

    “这……”

    吴铭自然不会随便弄点什么，自砸招牌。

    目光扫过仅存的一点糖料，略显迟疑道：“若真要做，吴某只能为中使画一条糖龙。只不过，此物原是哄小孩儿的零嘴，胜在妙趣，无甚滋味可品，恐难登大雅之堂……”

    “甚好甚好！”

    李宪如同抓住救命稻草，点头如捣蒜。

    吴铭不再多言，重新取出风炉、锅勺等一应器具，燃起炭火，融糖成浆，着手绘制糖龙。

    其实李宪压根不明白何为糖画，直至此时见吴掌柜以糖汁作画，方才恍然，不禁目瞪口呆。

    不多时，便见一条神气活现的糖龙跃然石板上，他脱口赞道：“吴掌柜好巧思！好手艺！”

    吴铭粘上竹签，铲起，用扇子扇凉定型，递给对方，自谦两句：“粗鄙市食，算不上什么美味佳肴，中使以此复命，恐显寒酸。”

    “非也！”

    李宪接过糖龙，眉间愁云顿散，喜色爬上眉梢：“寒酸与否，不全在于食物本身，更在于如何说道！”

    这话不假，食物的价值不仅取决于成本，还包括品牌的溢价、厨师的名气、食物背后的故事等一系列附加价值。

    只要附加价值够高，预制馒头也能卖二十块。

    “承惠，二十文。”
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