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    可可利亚站在花园入口，脚步一时间竟有些迈不出去。

    方才在殿外时，心里还有诸多猜测。

    真等视线落到那两道身影上，所有猜测反倒都散了。

    花丛那头，希儿正侧着身和穹说话，眉眼间带着点难得的松快，和她印象里那个锋利、倔强、随时像要和世界狠狠干一架的小姑娘比起来，像是多了些连岁月都磨不掉的东西。

    那不是单纯的成熟。

    更像是站得太高之后，沉淀出来的东西。

    穹最先察觉到有人进来，偏头看了一眼，神色没什么变化，只是轻轻碰了碰身侧的希儿。

    希儿回头。

    四目相对的那一刻，花园里忽地安静了一瞬。

    可可利亚清楚看见，那双本该锋锐到近乎灼人的眸子，竟在刹那间轻轻晃了一下。

    下一秒，希儿下意识开口。

    “母亲……”

    两个字刚出口，希儿自己先顿住了。

    像是有什么东西猛地从记忆深处撞了回来，硬生生把这一声喊停在了半路。

    那张脸还是那张脸。

    可眼前的人，不是她记忆里的那位可可利亚。

    不是那个把她从下层区带走，逼着她学礼仪、认字、读书、治国，最后又用近乎蛮横的方式，把她一步步推到风雪与星海之前的人。

    是另一个世界的可可利亚。

    是从未选择过她的人。

    希儿沉默了半息，原本到了嘴边的话被她重新咽了回去，声音也跟着放轻了些。

    “抱歉。”

    “可可利亚女士。”

    可可利亚心口微微一颤。

    那一声母亲太短，短得像幻听。

    偏偏正因为太短，才更让人难以忽视。

    她看着希儿，原本一路绷紧的神经，忽然有了一瞬说不清的发涩。

    穹站在一旁，目光在两人之间转了一圈，像是早就料到会有这么一幕，倒也没出声打断。

    可可利亚轻轻吸了口气，尽量让自己的语气维持平稳。

    “不必道歉。”

    “能见到你，是我的荣幸，陛下。”

    希儿听见这声陛下，眉头本能地动了动，像是有些不习惯。

    “在这里不用这么叫我。”

    “至少现在，不用。”

    话是这么说，语气却明显比刚才谨慎了不少。

    这份谨慎落在可可利亚眼里，反倒让她更不自在。

    一个横压宇宙的女皇，在她面前收敛锋芒，小心说话。

    这种事本身就足够让人心里发麻。

    希儿盯着可可利亚看了两眼，到底还是没忍住，往前走了两步。

    “我一直挺好奇一件事。”

    “另一个世界里，你为什么会选布洛妮娅，不选我？”

    这话问得很直接。

    甚至直接得有些不像一次正式会面。

    可可利亚微微一怔，显然没想到希儿会把问题抛得这么快。

    希儿抱起胳膊，眉梢轻轻一挑。

    “别误会，我不是来翻旧账的。”

    “就是单纯有点好奇。”

    “论听话，布洛妮娅确实比我强。论稳重，她也比我像个合格的继承人。”

    “可要论把贝洛伯格从泥里拖出来，我未必会输给她。”

    说到这里，希儿嘴角轻轻扬了扬，语气里带了点压不住的小骄傲。

    “不对。”

    “该说，她大概本来就不如我。”

    穹站在旁边，眼角轻轻一抽。

    可可利亚却没在第一时间接这句话。

    她只是安静看着希儿，过了几息，才缓缓开口，把自己那个世界的事大致说了一遍。

    下层区的封锁。

    大守护者的责任。

    布洛妮娅从小接受的教育。

    还有那座被寒潮与裂界压得喘不过气的贝洛伯格，是如何在布洛妮娅的犹豫、挣扎与成长里，一点点走到今天。

    希儿听得很认真。

    起初还只是听。

    听到后来，眉头却慢慢皱了起来。

    尤其听到布洛妮娅几次摇摆、迟疑，甚至不得不在不同立场间来回拉扯的时候，希儿终于没忍住撇了撇嘴。

    “听起来，她顾忌太多了。”

    “要是换成我，哪用得着绕这么大圈子。”

    “把该砍的人砍了，把该掀的桌子掀了，事情反而更快。”

    “贝洛伯格要是真靠这种磨磨唧唧的法子往前挪，那也太慢了点。”

    这话一出，可可利亚几乎是本能地皱起眉。

    那是一个母亲在听见别人评价自己女儿时，下意识生出的反应。

    “布洛妮娅并不差。”

    可可利亚的声音不高，却很稳。

    “无论她走得多慢，又犹豫过多少次，她都始终在向前。”

    “她是我的女儿。”

    “也是我的骄傲。”

    花园里忽地静了一下。

    希儿脸上的那点小得意，像是被这一句轻轻按住了。
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