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    她旁边是个年轻媳妇，怀里抱着刚满周岁的孩子，孩子不知道娘在哭，只是伸出小手去抓香炉里升起的青烟，咯咯地笑。

    年轻媳妇把脸埋在孩子的襁褓里，肩膀无声地抖。

    还有许多被征去的青壮，临行前会到河神庙来磕个头。

    他们背着简陋的包袱，穿着妻子连夜缝制的棉衣，跪在蒲团上，在河神庙求一尊河神小像，踹进包裹里。

    再恭恭敬敬朝供台磕三个头，然后转身走出庙门，汇入北上的队伍。

    陆离一觉醒来，站在白水石崖上，聆听着那些祈祷声像是无数根细线，穿过香火，穿过寒风，飘入耳中。

    他听着那些老母、妻子、孩子在庙中的哭声，听着那些青壮在北上船头临风磕头的祈愿。

    这种平安的保佑，他没办法做到。

    就算佛祖道尊，也没办法保佑所有人平安。

    他只能遥遥目送那些背着包袱的临江儿郎登上征兵的漕船，船帆在冬风中鼓满，沿澜江而去，渐渐消失在灰蒙蒙的天际尽头。

    又过月余，战事愈演愈烈。

    朝廷的征兵令一加再加，征粮的数目也一涨再涨。

    临江郡的府库已见底，但上面的文书还在催，城防的兵卒只能继续到县镇去征募。

    临江城外的村落，几个穿着衙役服色的汉子正挨家挨户砸门。

    为首的是个满脸横肉的壮汉，将一户农家的门板砸得震天响。

    门开了，一个佝偻着背的老汉颤抖着站在门后，壮汉一把将文书捅到老汉脸上，粗声粗气道：

    “朝廷征粮，你家还欠一石！今日若交不出来，便拿你家那头牛抵！”

    老汉扑通跪下来，老泪纵横：

    “官爷，官爷，我家已经交过了！上个月交了一石，这个月又交了一石，实在是没有了！”

    “那头牛是家里唯一的牲口，没了它明年春耕怎么办？求官爷开恩！”

    壮汉一脚将老汉踢翻在地，几个手下已径直闯入院子去牵牛。

    老汉挣扎着爬起来，扑上去抱住壮汉的腿，被壮汉一脚踢开，额头撞在门槛上，鲜血顺着皱纹淌下来。

    老汉的小孙子从屋里冲出来，手里举着一根烧火棍，被壮汉一巴掌扇倒在地。

    老汉趴在地上，鲜血模糊了眼睛，他望着天空，声嘶力竭地喊了一声：

    “河神老爷救救我们吧！”

    　　


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