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    若是家中有事，他回去也来不及，还会白白浪费了全家数年的努力。

    因此，他宿在京郊破庙中，日日苦读之余，便是求神佛保佑千里之外的妻儿。

    终于熬过春闱，放榜后，曹满楼看着进士榜上自己的名字，捂着脸嚎啕大哭。

    他资质平平又出身低微，却机缘巧合入了圣人的眼，因为他清瘦，圣人道“瞧着倒是颇有风骨”。

    就这样，曹满楼得了个知县的空缺，终于熬出了头。

    第一时间，曹满楼便快马返家，一边默默哀求家中平安，一边满心期待与妻儿分享这份喜悦……可快马回到村中时，看到的却是空空如也已经显出几分破败的院子。

    举州大旱，颗粒无收，为了养活一双子女，曹满楼发妻自卖为奴。

    她原本念着，只要熬过几个月，待丈夫回来，一家人便又能团聚了，却不想，一双儿女先后重病不治，而她，卖身也没能让儿女活下去，自己也成了贵人后院猪狗不如的奴役。

    幸亏如今曹满楼已经身份不同，他忍着五内巨裂般的痛苦将妻子赎回，而短短不到半载的时间……他的发妻已经被折磨的不人不鬼，抱着他哭的肝肠寸断。

    回忆起过往种种，曹满楼语调苍凉：“她身子骨很好，便是以往家中穷困，她也总有使不完的力气，照顾孩子照顾我，地里的庄稼也不让我分心，教我安心读书……那短短数月，于她却是地狱一般。”

    曹满楼声音嘶哑，闭眼靠到墙上：“自卖为奴为养子，家中孩儿却接连病死……在那富贵的后院中，你们无法想象她都遭遇了些什么……人不该被那样对待。

    我曾上书请废奴制，那奏章却从未呈至御前。”

    曹满楼睁开眼，双眼通红：“徐三爷，你们这样的出身，享受到的都是奴役的服侍，早已对此习以为常，可那些最低贱的奴役也是人，也有自己的家人，父母、孩子……”

    “我寒窗苦读，想要妻儿过上好日子，想为百姓做事，想教和我当初一样的人能活的像个人，当知县的我做不到，所以，我才只能想别的法子。”

    沈柠不自觉就想到了脸上被刺字，被当众践踏凌辱的慕夭。

    她也是贱奴。

    徐之翊问曹满楼：“既如此，那你为何又要千方百计与我谈判？”

    曹满楼苦笑：“天心教，想要为天地立心……可教众却都快活不下去了，我想给那些人寻一条活路。”

    徐之翊眯眼：“有人不愿走这条活路？”

    他温声诱导：“曹知县有改邪归正之心，只要你交代出同党，我可保你一命。”

    曹满楼笑了：“有人想要活着，哪怕继续为奴，却有人宁肯死去也不愿再做奴役……我等的太久了，没了胆气，可若是还有人敢继续往下走，曹某也绝不做那个背叛者。”

    说完，曹满楼冲徐之翊拱了拱手，闭眼靠到墙上再不肯多言。

    徐之翊沉吟片刻，点点头：“我知道了。”

    说完，竟是也没再试图继续问他，扭头对沈柠道：“推爷出去。”

    临走前，沈柠看了眼曹满楼，却见曹满楼不曾睁眼，只幽幽道：“曹某代流民村数百流民谢沈娘子给他们一条活路，不至于教他们卖身为奴。”

    沈柠嘴唇动了动，却不知该说什么，最终只是朝曹满楼略颔首，随即转身推着徐之翊往外。
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