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    站在昔日寨门口的那一刻，他几乎认不出来了。

    遍地焦土。祠堂只剩几根歪斜的焦木柱子，像死掉的巨兽骨头，孤零零戳着天。木柱表面全碳化了，手指一碰就簌簌掉黑灰。

    大半土墙塌了，屋顶烧光了，只剩光秃秃的房梁骨架露在外面，像一具具被掏空血肉的兽骸。

    空气里全是怪味——硝烟、血腥、草木焦臭搅在一起，吸进肺里闷得慌。

    更让人发毛的，是那种死寂。没有鸟叫，没有虫鸣，连风都变得轻手轻脚的，像怕惊扰了地下埋着的魂。

    开明蹲下身，抓起一把焦土捏了捏。土里混着炭粒，还有细碎的白粉末——那是人骨烧剩的灰。

    他把土凑到鼻子前闻了闻，眉头皱起来。

    “这块地被血污禁术的邪气浸透了。往后五十年，寸草不生。要想恢复原样，得用上古净化术洗一遍地。”

    竹怀瑾没吭声。

    他踩着碎瓦和焦木，一步步往寨子深处走。脚下时不时碾到什么软绵绵的东西，他心里清楚那是什么，只是一直低着头，不看。

    走到蕙姑家院子门前，他停了下来。

    房子塌了大半，屋顶没了，后墙垮了。当年他亲手绑的篱笆，如今成了一地碎木屑。只有灶台上那口老铁锅还在，歪歪斜斜架在灶膛上，锅里积了一潭浑水，漂着几片焦叶和一只淹死的飞虫。

    竹怀瑾站在锅前，站了很久。

    恍惚间，他看见蕙姑每天傍晚守着这口锅煮野菜粥。白雾升起来，辛夷辛榆端着破碗蹲在门槛上吃，眉眼弯弯，满是人间的暖意。

    良久，他闭上眼。

    再睁开时，眼底干干的，所有悲恸都压进了心底。

    他弯腰捡起一块从铁锅上崩落的碎片，掂了掂，贴身收好。

    “我一定会把这儿重新建起来。”

    他对着废墟，低声许下诺言。

    “但我不会靠杀人来还。不会拿仇人的血来堆新的家。”

    “往后所有的路，我拿自己的命来撑。”

    说完，他转身，朝等在不远处的开明走去。

    身后残破的故土还飘着淡淡的烟。

    这一次，竹怀瑾再也没有回头。

    无人察觉，他怀中那枚布满裂痕的昆字印，悄然泛起一丝极淡的幽暗黑光。

    深埋在少年血脉深处的那尊存在，

    正随着他远赴西北的脚步——

    缓缓睁开了眼。

    　　


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