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    朱净面前摊开数卷古籍和密报。

    幕僚周先生抚着长须，沉吟道：“王爷，按您所述，这两枚玉佩异象，与古籍中记载的灵犀玉倒有几分相似。古载，灵犀玉乃天外陨铁与昆仑暖玉共生之物，极为罕见。若是一对玉佩分别以心血温养，经年累月，或可产生心神感应，甚至，承载记忆残片。”

    “承载记忆？”朱净抬眼，声音里仍带着未散的沉凝。

    “只是传说。”周先生摇头，“古籍语焉不详，多视为志怪妄谈。但王爷与棠姑娘所遇，又确实非常理可解。或许，世间真有我等未知之力。”

    朱净沉默片刻，问道：“可能查到这两枚玉的来历？”

    “难。”周先生苦笑，“您这枚“宁”字玉佩，属下已暗中查访多年，只知似是先帝在位时，由一位云游方士进献宫中，后来赏赐给了端敬皇贵妃。”

    端敬皇贵妃，朱净的生母，在他六岁时便薨逝了。

    朱净指节微动。

    母妃与棠家，又有何渊源？为何这玉，会与棠宁手中的“净”字玉佩成对？

    “至于棠姑娘那枚“净”字玉佩，”周先生继续道，“更是无迹可寻。但若两玉真为一对，且能共鸣，那极可能出自同一块玉料，由同一人所刻。刻玉之人，必定知晓您与棠姑娘的名讳。”

    朱净凝眉沉思，这暗示再明显不过。

    能在二十年前，甚至更早，便刻出一对分别镌着他与棠宁名讳的玉佩，此人究竟是何用意？

    “还有一事，”周先生压低声音，“属下依王爷吩咐，循着那第三股势力踪迹查探，又盘查瑞王安插在棠府附近的眼线，有两个关键发现。”

    朱净抬眼：“说。”

    “瑞王的眼线里，有一人并非他王府死士，反倒是与第三股势力走得极近；属下比对了那名死士的身法路数，竟与宫里隐卫的手法有七分相似。”周先生眉头微蹙，“只是宫里隐卫向来只听陛下与皇后调遣，为何会与瑞王的人牵扯，又为何盯着棠姑娘，属下暂时查不出头绪。”

    “宫里？”朱净目光一凛，周身气压又低了几分。

    “只是依身法判断，尚无实证。”周先生谨慎道，“但这股势力与瑞王勾连，又暗藏宫里背景，如今盯着棠姑娘，这潭水，比我们预想的还要深。”

    朱净靠向椅背，闭上眼。

    眼前浮现出棠宁含泪的眼，那深重的痛苦，又叠上周先生所言的宫里隐卫，瑞王勾结，心头疑云更重。

    第三股势力，背后是陛下，是皇后，还是其他潜伏更深的势力？

    “继续查。”朱净睁开眼，“重点查那名死士的身份，查清他究竟是宫里哪位势力的人，与瑞王有何勾结。”

    他指尖轻叩桌面，补充道：“另外，密切留意瑞王府与宫中的往来动向，但凡有可疑接触，立刻回禀。棠姑娘那边的暗卫，改为轮换值守+布防暗哨，谨防宫里势力借着瑞王的名头动手，务必做到万无一失。”

    周先生不再多言，躬身退下。

    密室里只剩下朱净一人。他拿起“宁”字玉佩，对着烛光细看。

    玉身内有纹路在流动。

    清正气流漫过四肢百骸，疲累消散，神志清朗。

    这玉，果然不止是信物。

    他将玉佩贴近心口，感受到了另一端那个女子同样未眠的忧思。

    “棠宁，”他低声自语，“待本王查明所有真相，待本王，羽翼丰满之时。”

    ———

    瑞王府·暗室

    烛火昏黄，映得四壁冷硬。

    沈媚儿跪在青石板上。衣裙沾了尘土，发髻散乱，脸上还留着未干的泪痕，不如往日娇俏。

    朱珩负手立在她身前，周身气息冷冽。

    “媚儿知错了，媚儿再也不敢了。”沈媚儿声音嘶哑，身子不住发抖。

    朱珩开口，指节敲击着掌心，“你错在何处？成事不足败事有余的蠢货。”

    每一字都让沈媚儿的身子抖得更厉害。

    她哽咽道：“媚儿不该擅自行动，坏了王爷大计。”

    “看来你还不算太蠢。”朱珩俯身，捏住她下巴，“你可知，你擅自行动。令本王平白折了沈家这枚棋子，也乱了本王的步调。”

    “媚儿知罪，求王爷恕罪。”沈媚儿泪水直流，拼命挣扎着磕头，被朱珩制住，动弹不得。

    “恕罪？”朱珩松开手，直起身，取过丝帕擦了下手指，“本王麾下，唯有取舍。你尚有可用之处，便留你一命；若再无用，沈家也护不住你。”

    沈媚儿浑身一颤，恐惧瞬间淹没了她，连滚带爬地扑到朱珩脚边，拽住他的衣摆。
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