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    小丫鬟疼得眼圈一红，却不敢哭出声，忙不迭地上前搀住她的胳膊。

    沈媚儿瞪了棠宁一眼：“棠宁，你给我等着！今日之辱，我定要你百倍偿还！”说罢，便带着人跌跌撞撞地走了。

    棠宁望着她的背影，眸光渐沉：“聒噪。”

    春桃松了口气：“姑娘，这沈媚儿……”

    “无妨。”

    棠宁打断她的话，转身迈步，水玉织锦裙的裙摆拂过海棠花枝，“她那姑母，还没胆子与国公府作对。”

    夜已深得浸成了墨色，唯有宫墙深处几点残灯，在风里明灭不定，晕开几缕光晕。

    棠宁缓步前行。

    宫墙廊下的灯笼，将两人的影子拉得忽长忽短。

    “姑娘，夜风渐凉，您的袖角都沾了潮气，要不奴婢扶着您走快些？”春桃压低了声音，怕惊了这夜里的静。

    棠宁微微摇头：“不必，走一走也好。”

    四下里静得厉害，唯有远处禁卫巡夜的梆子声，笃笃笃，一声一声飘过来，敲得人心头发沉。

    “姑娘，方才沈媚儿那番话，您真当不必放在心上？”

    春桃终究还是忍不住问道，“她姑母是宫中宠妃，保不齐日后会……”

    “宠妃又如何？不过倚仗圣宠罢了。”棠宁淡淡应道。

    前方偏殿的方向走来两名提宫灯的宫女，望见棠宁，屈膝行礼。

    “国公府棠姑娘安。太后娘娘体恤夜深天寒，命您在汀兰阁歇息，不必劳顿返府。”

    春桃松了口气，替棠宁应下。

    棠宁微微颔首，目光扫过汀兰阁的方向，夜色里，窗棂上已透着烛火。

    两人随着宫女往阁内走去。

    ———

    汀兰阁

    刚掀帘进去，一股混着兰香的暖意便扑面而来。

    棠宁望向窗边的梨花木桌，上面摆着一只青釉瓷瓶，插着几枝素心兰，看着清雅极了。

    她不自觉地去碰那瓶身，眸子里漾开浅浅笑意，显然是极喜欢这几枝兰草的。

    春桃将霜雪琴搁在桌角上，快步上前。

    替棠宁理了理被夜风拂乱的鬓发，又抚平了她裙摆上的褶皱。

    一旁引路的宫女轻声笑道：“姑娘安心歇着，这暖阁里的陈设，都是太后娘娘特意吩咐奴才们备下的，被褥是新晒的，茶水也温在炉子上呢。”

    棠宁在梨花木椅上落座，指尖还恋恋不舍地拂过素心兰的花瓣。

    春桃替她斟了杯茶水，见她这般喜欢，便笑着道：

    “姑娘打小就偏爱这兰草，太后娘娘这般贴心，连阁内摆的花草都合您的心意。”

    棠宁端起茶盏，茶香混着兰香漫过鼻尖。

    “太后娘娘素来细致，知晓我不爱那艳丽的，只偏爱这素净的。”

    宫女又笑着接话：“太后娘娘说，姑娘是棠国公府明珠，性子又和这素心兰一般清雅，特意让人从御花园里移栽了几株过来，就盼着姑娘住得舒心。”

    “劳太后娘娘挂心。”她声音轻缓。

    那宫女闻言，躬身行了一礼。
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