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    兴平元年，冬十月。

    沂水西岸的官道上，一队人马正顶着朔风赶路。

    刘备策马行在最前头，玄色大氅被风卷得猎猎作响。

    三日前，他从沛县出发。

    一路上紧赶慢赶，不敢有片刻耽搁。

    第三日黄昏，郯县城墙终于出现在灰蒙蒙的天际线下。

    城头没有旌旗。

    满城白幡。

    寒风卷着纸钱灰，从城门洞里涌出来，扑在刘备脸上。

    刘备勒住马，瞳孔骤缩。

    “噫！”

    他失声惊呼。

    “使君死矣！”

    这声喊出口，身后众人齐齐色变。

    徐常策马上前，望向城内。

    街道两侧，家家户户挂着白幔。

    缟素从州牧府一路铺到城门外，被马蹄踩进泥里，混成灰黑的污迹。

    空气中弥漫着香烛和纸灰的气味。

    那味道冲得很。

    隔着数里地，就已经往鼻子里钻。

    徐常策马跟在刘备身后，闻到这味儿，眉头微微皱了皱。

    这香火味，隔了这么远都能闻到。

    怕是不止烧了一两天了。

    徐常在心里暗暗算了算日子，从小沛接到消息，到赶路这三日，再加上陶谦遣使在路上耗费的时日……

    这位陶使君恐怕已经走了有些天了。

    身后众人闻了，神色皆是一变。

    孙乾策马上前，低声道：“使君，这香烛味如此之重，恐怕陶使君已去有些时日了。”

    刘备点了点头。

    他本是来探病的。

    没想到还是没赶上。

    刘备攥了攥缰绳，沉声道：“众人随我速往之！”

    说罢，刘备一夹马腹，玄色大氅在风中猎猎作响，当先向郯县疾驰而去。

    入了城，刘备顾不上休整。

    领着徐常，直奔州牧府。

    州牧府内，白幡挂满门楣。

    灵堂设在大堂正中。

    陶谦的棺椁停在台上，两侧烛火摇曳。

    陶商、陶应跪在棺前。

    眼眶通红，神色惶恐。

    糜竺与陈登迎上来。

    二人身披缟素，面容憔悴。

    这三日，显然二人也未曾合眼。

    “刘使君。“

    糜竺声音嘶哑，“陶使君……三日前仙逝了。“

    刘备闭上眼。

    深吸一口气。

    再睁眼时，他整了整衣冠，大步走入灵堂。

    身后众人鱼贯而入。

    哀乐响起。

    刘备跪在棺前，重重叩首。
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