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    信阳城西，一处早已荒废的铁匠铺。

    炉火早熄，铁砧冰冷。屋内弥漫着一股陈年的铁锈味。

    几根枯柴在火塘里有气无力地燃着，火苗子舔着锅底，昏黄光晕映在几张凝重脸庞上。

    郭靖负手于后，来回踱步。

    他每踏出一步，脚下干草便发出“沙沙”轻响。

    这声响显得分外刺耳，也分外撩人心乱。

    “郭大侠，你且坐下歇歇罢。”

    说话的是个书生打扮的中年人，手捏一柄折扇，虽身着布衣，眉宇间的书卷之气与精明之色却难以尽掩，正是“渔樵耕读”中的书生朱子柳。

    他轻叹一声，将折扇在掌心敲了两下：“你这般往复不休，倒教朱某这心里，也跟着七上八下，没了着落。”

    郭靖脚步一顿，转过身来。

    那张脸庞之上，两道浓眉拧成了个疙瘩。

    “朱师兄，我……我又如何坐得住？”

    郭靖声音带着一股焦躁，“芙儿虽为岳父救走，然蓉儿却至今下落不明。大武小武那两个孩儿又身陷敌手，生死未卜。这信阳城如今已是铁桶一座，你我潜入此间一路所见，当真连只苍蝇也难飞脱。”

    郭靖昨日幸得郭芙所养小雕传书，知晓女儿已为岳父救离险境，心头稍安。然则两名徒儿尚在蒙人掌中，他为人师表，岂能置之不理？

    角落里，一个疯疯癫癫的老者倏地从干草堆中跃起。

    “飞不出去！都飞不出去了！”

    武三通披头散发，状若疯魔，两眼熬得通红，挥舞着手臂狂呼：“我的儿啊！我的大武小武啊！要被那女魔头抓去剥皮了！剥了皮做灯笼啊！”

    他一边嘶喊，一边竟以头抢向那根剥落了朱漆的木柱，“砰砰”之声不绝。

    “师弟！”

    旁边一个身形魁梧的汉子连忙抢上，将他死死抱住：“你这般大呼小叫，倘若引来鞑子的巡逻兵马，咱们人未救着，反先将自己折了进去。”

    武三通被按住，喉中兀自“荷荷”怪响，涕泪横流，糊了满脸。

    郭靖见此惨状，心中更是难过，一拳重重击在左掌掌心：“都怪我！若非我平日教导无方，这两个孩子又怎会如此鲁莽行事……”

    杨过一直阖目养神。

    听到此处，他眼皮微微一掀，冷然道：“郭伯伯，既然事不可为，咱们便回襄阳去罢。反正那武家兄弟素来也瞧我不起，死了，也就死了。”

    “过儿！”

    郭靖沉声低喝，语气中带着几分严峻“大武小武虽然鲁钝，却也是我看着长大的。况且他二人是为了芙儿方才身陷囹圄，岂有见死不救之理？”

    杨过撇了撇嘴，不再多言，然其右手却已不自觉地摩挲着剑柄，眸中寒芒一闪即逝。

    他口中虽硬，但既已随郭靖来到此地，便早已将生死置之度外，只不过是素来瞧不惯武氏兄弟那等脓包模样罢了。

    朱子柳叹了口气，接过话头：“救，自是要救的。然则如何救，其中却大有关窍。”

    “据探子回报，明日午时，便是行刑之期。”

    “他们原定于三日之后行刑，却倏然提前，正是要打咱们一个措手不及，令我等无暇周全筹谋！”

    “他们算准了郭大侠你仁义为怀，决计不忍坐视弟子引颈就戮。”
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