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    太阳城，大教堂静室。

    一年的时间过去了。

    梅林坐在长桌后。

    桌面上放着各地的汇报。

    情况没有好转，反而越来越糟。

    保罗站在桌前，满脸愁容。

    “主。南方的三个教区发生了抗税暴动。”

    保罗汇报。

    “平民包围了教堂，打死了两名收税的神父。他们喊着传单上的口号，拒绝交出粮食。当地的驻军花费了五天时间才将暴动镇压下去。”

    保罗拿出一份矿区的报告。

    “新大陆的几个大矿山发生了奴隶罢工。他们破坏了采矿工具，烧毁了监工的营帐。黄金的产量在这个月下降了一半。”

    梅林听着这些汇报。

    他拿起木制手杖。

    传单和画作的作用显现出来了。

    它们没有立刻摧毁教廷的军队，但它们摧毁了教廷统治的合法性基础。

    平民不再认为受苦是理所应当的。

    他们开始计算自己的付出和回报。

    “克莱门特有什么应对措施？”梅林问。

    “裁判长下令在各地设立火刑广场。每天公开处决那些被查出私藏传单的人。”

    保罗回答。

    “但是杀不完。传单越来越多，甚至有人在深夜把传单贴在太阳城的城门上。”

    梅林站起身，他走到静室的窗前。

    外面的天空晴朗，太阳城依然宏伟。

    但这座城市的基石已经出现了裂缝。

    他转过身，看着保罗。

    “教廷维持运转需要大量的金币。如果新大陆的黄金减产，南方的税收减少。教廷的财政还能支撑多久？”

    梅林问了一个核心问题。

    保罗低头算了一笔账。

    “主。圣殿骑士团有十万人。异端裁判所有五万人。庞大的官僚系统每天消耗的物资不计其数。”

    保罗声音沉重。

    “如果收入持续下降。国库的储备只能支撑五年。五年后，我们将无法支付骑士团的军饷。”

    “发不出军饷，军队就会哗变。”梅林指出结果。

    保罗点头默认。

    梅林走回高背椅坐下。

    这局棋走到了一个关键的节点。

    他亲手打造的宗教神权，遭遇了他亲手放出去的人文思想的反噬。

    如果是其他统治者，现在会陷入极度的焦虑和疯狂的镇压中。
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