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    承之把院子里的杂物归拢到墙角，梨漾拿着一把扫帚在地上划来划去，扫了一半，蹲下来，从地砖缝里抠出一个东西，举过来给姜茉看，说：“阿娘，这里有个扣子。”

    是一颗铜扣，比普通衣扣大，背面有一道细线纹，不是常见的样式。

    姜茉把铜扣接过来，翻了翻，没有说话，放进衣袋里。

    这颗铜扣和这间铺子的关系，她暂时想不清楚，但这种东西出现在地砖缝里，不是自然落进去的，是被人压进去的，压的时候用了力，嵌得很紧，梨漾抠出来的时候费了一阵劲。

    她把这件事放下，去把铺面前头的货架擦了一遍，把带来的几样酱料摆上去，做出开张的样子。

    第二天，她去了三合堂。

    三合堂在东街靠里的位置，门面不大，但进去之后里头宽敞，坐着几个管事模样的人，其中一个姓方，是专门负责接待新来铺子的，说话客气，规费的数目报得清楚，没有刁难，但在问她来历的时候，多问了一句：“苏娘子是从哪条路进镇的？”

    她说是搭了粮行的车，从官道来的。

    方管事点了点头，在册子上记了几个字，把规费的凭条给她，说：“镇上每月初一有个小集，各家铺子都要出摊，苏娘子到时候记得。”

    她接了凭条，往外走，在三合堂门口碰见一个女人，三十来岁，穿着利落，手里拿着一叠账册，进门的时候和她擦肩而过，那女人往她身上扫了一眼，没有停，进去了。

    姜茉没有回头，往东街方向走，把那一眼的分量在心里掂了一下。

    不是打量陌生人的眼神，是认出了什么的眼神，但又压住了。

    她在东街的茶摊上坐了一会儿，要了一碗茶，把三合堂的方向看了一眼，那个女人没有再出来。

    回铺子的路上，她在一家杂货铺门口停了下来，买了几样日用的东西，和杂货铺的老板随口聊了几句，问了问镇上的情况，老板说三川镇这两年人多了，南边来的，北边来的，天启国那边过来的也有，镇上管得不严，只要交了规费，什么人都能落脚。

    她问：“天启国那边来的多吗？”
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