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    韩琦早对这家名不见经传的吴记川饭有所耳闻，几乎每日上朝都会听欧阳永叔提及。

    上朝不仅是个智力活儿，更是个体力活儿。

    用欧阳修的话说便是：笑杀汝阴常处士，十年骑马听朝鸡。十年宦海，每天起得比鸡还早。

    北宋元丰以前的日常朝参分为三等“奉朝之制”。

    一曰“常朝”，不厘务的升朝官，每日须赴文德殿立班；二曰“常起居”，自宰臣、枢密使以下的要近职事及武班，每日须赴垂拱殿起居；三曰“百官大起居”，文武朝臣厘务与不厘务者，每五日皆入垂拱殿起居。

    百官往往“四更时，朝马动”，齐聚于大内左掖门南的“待漏院”中等候宫门开门。

    念及朝臣多有空腹上朝者，待漏院中常备酒果点心。

    许多商贩亦闻风而来，大量早点摊聚集于皇宫前，“卖肝夹粉粥，来往喧杂”。

    每遇朔日则会举行入阁仪式，文武百官随中书门下“横班起居”，仪式结束后会赐百官“廊下餐”。

    市食杂嚼也好，廊下餐也罢，欧阳修的评价永远是那句：“弗如及第粥远甚。”

    且时常感叹：“若使吴掌柜在此，日日早朝又何妨？”

    初闻不甚在意，听得次数多了，韩琦忍不住打问：“吴掌柜何许人也？”

    “吴记川饭掌柜吴铭是也！”

    欧阳修当即盛赞起吴掌柜的厨艺，从五月间的“及第粥”说起，讲得绘声绘色，活灵活现。非但自己说得口舌生津，韩琦等朝臣也被勾得腹中擂鼓。

    有此体会者，又何止醉翁一人？范镇、王珪、梅挚、苏颂……但凡尝过吴掌柜手艺的朝臣名士，无不交口称绝。

    韩琦听罢，兴致顿生。

    不久前，他曾差仆役去“吴记川饭”打菜，岂料这位掌柜竟声称：“热菜概不外带。”

    尽管仆役已亮明“韩相公府上”的身份，对方依旧不为所动，只道：“热菜出锅时滋味最美，若经路途颠簸，镬气消散，滋味便要大打折扣，是以热菜不宜外带，哪怕官家来了也是这话。”

    此等傲气，若非狂妄之徒，便是艺高胆大之人。

    这位吴掌柜显是后者无疑。

    那日只带回些卤味，滋味着实不凡！

    听永叔说，每逢节日，吴记川饭必有新菜推出，不可不尝。

    适逢重阳佳节，韩琦便在吴记订下一雅间，约上数位同僚，易服微行，亲往此间一探究竟。

    “诸位贵客里面请——”

    孙福早得了吴掌柜嘱咐，尽管众客皆着便服，乘坐的车驾也并不招摇，但他认得欧阳学士，心知这八位俱是当朝要员（苏洵除外），断不可怠慢。

    直至落座雅间，苏洵仍心潮澎湃，难以自抑。

    此前不久，他曾拿着张、雷二公（张方平和雷简夫）的引荐信谒见韩相公，投了文章却未得接见，正有些心灰意冷，不料数日后，竟有幸受邀与诸公同桌共饮。

    韩琦、文彦博、富弼、刘沆、王尧臣、欧阳修、曾公亮……老苏环视全场，不禁踌躇满志，只觉蛰伏五十载，终要一鸣惊人。

    其实早在这之前，欧阳修已将苏洵的文章荐于朝臣，对其赞誉有加。

    老苏此时在朝堂中已有文名，连韩琦也“甚称其文”。

    但韩琦对待苏洵的态度和欧阳修有很大不同，后者希望朝廷能重用苏洵，频频上书举荐，前者则是“称其文，礼其人，而不用其言。”虽然赏识老苏的为人和文章，却并不打算采纳他的主张。

    苏洵哪里知晓其中缘由，见诸公在场，恨不得直抒胸中丘壑，大谈经世之道，到底是忍住了。

    佳节宴饮，美食当前，不宜评议时政，宴后再说也不迟。

    新客到店必经之流程：上餐具！

    在座俱是位高权重之人，最年轻的也已年近半百，早已喜怒不形于色，见孙福呈上一等琉璃杯，并未惊愕失态，只是大感意外。

    因醉翁最喜向旁人推荐自己钟意的人和物，且常有夸饰之语，众人原本便存着几分疑虑，抵达时见店小且陋，不免大失所望，甚至觉得屈尊于此，有失身份。

    此刻不禁生出几分期待来。

    “春兰秋菊、卤味拼盘——”

    先上开胃的凉菜。
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